「矯正治療は大人になってからでもできる」とよく耳にしますが、実は“こどものうち”に始めることで得られるメリットもたくさんあります。
今回は、こどもの矯正治療の必要性や始めるタイミングについてご説明します。
こどもの矯正治療とは？
こどもの矯正治療は、顎の成長を促すことにより、永久歯が正しい位置に出てこられるようする治療です。
永久歯が生えそろう前に行うため、「1期治療」や「準備矯正治療」とも呼ばれます。
ワイヤーやマウスピース型矯正装置を使って、顎の大きさやバランスを整えるのが大きな特徴です。
なぜ早めの矯正が良いの？
こどもの時期は、顎の骨がまだ柔らかく成長段階にあるため、自然な力を利用して無理なく整えることができます。
たとえば、顎が小さいお子さんの場合、成長を促してスペースを確保できれば、将来的に「抜歯せずに並べられる」可能性が高まります。
また、指しゃぶりや口呼吸などのクセがある場合も、早めに改善することで歯並びの悪化を防ぐことができます。
早く始めすぎても大丈夫？
「まだ乳歯が残っているけど、もう始めたほうがいいの？」という質問も多くあります。
すべてのお子さんに早期治療が必要というわけではありません。
顎の発達や歯の生え方、生活習慣などを総合的に見て判断します。
早めに歯科医院で相談し、定期的に経過をチェックしてもらうことが大切です。
こどもの矯正治療のメリット
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自然な成長を利用できる
成長期ならではの力を使って、無理のない矯正が可能です。 -
将来的な治療が短く・軽くなる
大人になってからの本格矯正が必要になったとしても、その治療期間が短縮できたり、抜歯を避けられることもあります。 -
見た目だけでなく機能も整う
正しいかみ合わせは、発音や食べ方にも良い影響を与えます。 -
コンプレックスの軽減
見た目の改善によって、笑顔に自信が持てるようになるお子さんも多いです。
どんなお子さんに矯正が必要？
・前歯がデコボコしている
・すき間が多い
・出っ歯や受け口が気になる
・口を閉じにくい
・いつも口呼吸をしている
・指しゃぶりや頬杖のクセがある
こうしたサインが見られたら、矯正相談を受けるタイミングかもしれません。
見た目だけでなく、噛む・話す・呼吸するなどの機能にも関係していることが多いため、早めのチェックがおすすめです。
よくあるQ＆A
Q1. 子どもの矯正は何歳から始めるのが良いですか？
A. 多くの子どもは 7〜8歳頃に一度相談するのがおすすめです。この時期は生え変わりが始まり、顎の成長も活発なので、治療が必要かどうか判断しやすくなります。
Q2. 全員が子どもの頃に矯正した方がいいのですか？
A. いいえ、すべてのお子さんが早期治療を必要とするわけではありません。経過観察で問題ないケースも多く、必要な場合だけ適切な時期にスタートします。
Q3. 子どもの矯正をすると大人の矯正は不要になりますか？
A. 子どもの時期に治療することで 大人になってからの負担が軽くなることが多いです。ただし、仕上げのために後期治療（12歳以降）が必要になる場合もあります。
Q4. 子どもの頃に矯正するとどんなメリットがありますか？
A. 顎の成長を利用して骨格を整えられるため、
・抜歯を避けられる可能性が高くなる
・将来の歯並びが整いやすくなる
・口呼吸や舌癖の改善につながりやすい
といった利点があります。
Q5. 乳歯が残っていても矯正できますか？
A. はい、可能です。むしろ乳歯と永久歯が混ざっている 混合歯列期は早期治療の適したタイミングです。
Q6. 子どもの矯正はどれくらいの期間かかりますか？
A. 早期治療は 1〜2年程度が一般的です。その後、経過観察を行い、必要に応じて中学・高校の時期に仕上げ治療を行うことがあります。
Q7. 費用はどれくらいかかりますか？
A. 使用する装置や治療内容によって異なります。相談時に詳しく説明し、保護者の方が安心できるよう費用計画を一緒に確認します。
Q8. そもそも早めに相談するメリットは？
A. 問題があれば早期に対応でき、問題がなければ経過観察で済みます。「相談＝治療開始」ではないので、まず一度チェックすることが大切です。
まとめ
小児矯正は、歯並びを整える前に、顎の発育を促し、永久歯が正しい位置に出てこられるようにするための治療です。
すべてのお子さんに早期治療が必要というわけではありませんが、最適なタイミングを知るためには、まず専門医のチェックを受けることが大切です。
お子さんの笑顔と健康な歯並びのために、気になることがあればお気軽にご相談ください。