矯正治療は「子どものうちに始めるもの」というイメージを持たれることがありますが、近年では大人になってから治療を始める方も増えています。
実際のところ、矯正治療は 子どもと大人で目的や進め方、得られる効果に明確な違い があります。
1．子どもの矯正治療の特徴（一期治療）
① 顎の成長を利用できる
子どもの最大のメリットは、成長期であることです。
顎の骨が柔らかく成長途中のため、
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上下の顎のバランスを整える
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顎を広げる
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生えるスペースを確保する
といった 土台づくり（成長誘導）が可能 です。
将来の歯並びの乱れを予防する効果もあります。
② 抜歯のリスクを減らせる
顎を広げたり成長をコントロールすることで、
「永久歯を抜かずに治せる可能性が高い」という点は大きな利点です。
③ 治療期間が段階的に行われる
子どもの矯正は、
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① 一期治療（6〜12歳）
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② 二期治療（中学生以降）
と段階的に進むことがあります。
早めの介入により、二期治療がスムーズになるケースも多いです。
2．大人の矯正治療の特徴
① 顎の成長が止まっているため「歯を動かす治療」が中心
大人は顎の成長が完了しているため、
基本的には 歯の位置を整える治療（歯列矯正） が中心になります。
骨格に原因がある場合、
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外科矯正（手術併用）
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抜歯によるスペース確保が必要になることがあります。
② 治療計画が安定しやすい
大人は成長変化がないため、治療計画がブレにくくゴールを明確に設定できます。
また、自己管理がしっかりできるため治療が順調に進みやすい傾向があります。
③ 歯周病との関係に注意が必要
成人の場合、歯周病のリスクや既存の歯の状態によって、治療の進め方に配慮が必要なケースがあります。
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歯ぐきが弱い
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骨が痩せている
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歯がすでに治療されている
など、事前の検査がとても重要です。
3．結局、どちらが良い？早期相談がおすすめ
矯正治療に「遅すぎる」ということはありません。
しかし、“できることが違う” のは事実です。
子ども→ 根本的な骨格改善・予防が可能
大人→ 仕上がりの美しさ・機能改善を追求しやすい
それぞれにメリットがあり、どの時期でも適切に治療を行えば、きれいな歯並びを目指せます。
ただし、子どもの場合は 適切なタイミングを逃すとチャンスを失うこともあるため、小学低〜中学年で一度相談しておくと安心です。
よくある質問（Q&A）
Q1. 子どもの矯正は何歳から始めるのが良いですか？
A. 一般的には 6〜8歳頃 に一度相談するのがおすすめです。顎の成長が活発な時期のため、骨格の改善やスペース確保など、早期にしかできない治療が可能になることがあります。
Q2. 大人になってからの矯正でも遅くありませんか？
A. 遅いということはありません。大人でもきれいな歯並びや良い噛み合わせを十分に目指せます。ただし、歯周病や既存の治療の状態によって計画が変わることがあるため、しっかりと検査を行うことが重要です。
Q3. 子どもの矯正と大人の矯正では、治療期間は違いますか？
A. 子どもは成長段階に合わせて 二段階治療（一期＋二期） になることがあり期間が長く見えることもあります。
大人は成長変化がないため、計画通り進みやすく 1〜3年ほどが一般的 です。
Q4. 大人の方が痛みを感じやすいのは本当ですか？
A. 個人差はありますが、一般的に大人は骨がしっかりしているため痛みを感じやすいと言われます。
Q5. 子どもの矯正で永久歯を抜歯することはありますか？
A. 顎の成長を利用してスペース確保ができるため、抜歯の可能性は大人より低めです。
ただし、成長の状況や歯の大きさによって、抜歯が必要になることもあります。
Q6. 大人と子どもで使う装置は違いますか？
A. 子どもは顎の成長を促す装置や取り外し式の装置を使うことが多く、大人はワイヤー矯正やマウスピース矯正が中心です。目的に応じて最適な装置を選びます。
4.まとめ
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子どもは「顎の成長」を利用して根本改善できる
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大人は「歯を動かす治療」が中心で計画が安定
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どちらの年代でも矯正は可能
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ただし目的やアプローチは大きく異なる
矯正治療は年齢や口腔状態によってベストな方法が変わるため、まずは一度、矯正専門医院で相談することをおすすめします。