「受け口」とも呼ばれる下顎前突。

お子さんの歯並びを見て「このまま自然に治るのだろうか」と不安に感じている方も多いのではないでしょうか。

下顎前突が自然に改善する可能性があるかどうかは、年齢や成長段階によって異なるとされています。子どもの成長期と大人では治療の考え方や対応方法が変わるため、適切なタイミングで状態を確認することが重要です。

この記事では、下顎前突の自然に改善する可能性や、子どもと大人それぞれの治療の考え方、注意しておきたいポイントについてわかりやすく解説します。

 

下顎前突（受け口）とは？基本的な理解

下顎前突は、下の顎や下の前歯が上の前歯よりも前に出ている状態を指します。

正常な噛み合わせでは、上の前歯が下の前歯に少しかぶさる形になることが一般的です。これとは逆の状態になっているため、「反対咬合」と呼ばれることもあります。

下顎前突の主な症状

下顎前突は見た目の印象だけでなく、口の機能にもさまざまな影響が出ることがあります。

食事の際の問題として、前歯で食べ物を噛み切りにくくなることがあります。その結果、奥歯に負担がかかりやすくなる場合があります。

発音への影響も見られることがあります。特にサ行やタ行などの発音が不明瞭になる場合があり、会話の中で気になる方もいます。

また、顎関節への負担がかかる可能性もあります。噛み合わせのズレを補おうとして顎を動かすことが増えることで、顎関節に負担がかかることがあるとされています。

下顎前突の主な原因

下顎前突の原因は一つだけとは限らず、いくつかの要素が組み合わさって起こる場合があります。骨格の特徴だけでなく、歯の位置や成長期の生活習慣などが影響することもあるため、原因は人によって異なることが多いとされています。

遺伝的要因
下顎の大きさや顎の形、顔の骨格のバランスなどは、遺伝の影響を受けることがあるとされています。家族の中に受け口の方がいる場合、似た骨格の特徴が現れることもあり、これが下顎前突の要因となることがあります。

歯の傾きや歯並び
骨格に大きな問題がなくても、歯の生える位置や傾きによって受け口の状態になることがあります。例えば、上の前歯が内側に傾いている場合や、下の前歯が前方に傾いている場合などは、噛み合わせが逆になることがあります。このようなケースは「歯槽性反対咬合」と呼ばれることもあります。

幼少期の習慣
成長期の習慣も、下顎前突に影響することがあります。下顎を前に突き出す癖や舌で歯を押す癖、口呼吸などが続くと、口周りの筋肉や顎のバランスに影響する場合があります。これらの習慣が長く続くことで、歯並びや噛み合わせに変化が生じることもあるとされています。

子どもの下顎前突は自然に治る可能性がある

乳歯が生えそろう前の時期では、成長とともに噛み合わせが変化し、下顎前突の状態が改善するケースもあるとされています。

この時期は顎の骨が成長途中であるため、歯並びや顎のバランスが成長とともに変化することがあります。

自然治癒が期待できる時期と条件

自然な改善が見られる可能性があるのは、主に乳歯列期の早い段階です。

顎の骨がまだ柔軟な時期であるため、食事や生活習慣の影響を受けながら顎の発達が進むことがあります。

ただし、3歳頃になって乳歯が生えそろった後も受け口が続いている場合は、自然に改善する可能性は低くなると考えられています。この段階では、歯科医院で相談することが検討されることがあります。

子どもの成長期における治療の重要性

子どもの成長期は、顎の発達に大きな変化が起こる時期です。

この時期に歯並びや噛み合わせを整えることで、将来的な骨格のバランスに影響する場合があります。

早期に状態を確認することで、成長を利用した治療が検討される場合もあります。

子どもの下顎前突治療法

子どもの下顎前突の治療方法は、年齢や症状、骨格の状態などによって異なります。成長期の子どもは顎の発達途中にあるため、成長を利用した治療が検討されることがあります。症状の程度や原因に応じて、いくつかの装置や方法が選択される場合があります。

マウスピース型装置
就寝時などに装着することで、口周りの筋肉や顎のバランスを整えることを目的とした装置です。舌の位置や口周りの筋肉の働きをサポートしながら、顎の成長を自然な方向へ誘導することを目指す場合があります。比較的早い年齢から使用されることがある装置の一つです。

フェイスマスク
上顎の成長を前方へ促す目的で使用される装置です。骨格的なバランスに影響がある場合に用いられることがあり、主に就寝時などに装着することが多いとされています。成長期の顎の発達を利用することで、噛み合わせの改善を目指す治療として検討されることがあります。

床拡大装置
歯列の幅を広げることで歯が並ぶスペースを確保し、噛み合わせのバランスを整えることを目的とした装置です。特に下顎の歯列が狭い場合などに使用されることがあります。装置を少しずつ調整しながら歯列の幅を拡大し、歯が並びやすい環境を整えることを目的として用いられる場合があります。

急速拡大装置
上顎の歯列が狭い場合には、急速拡大装置が使用されることがあります。急速拡大装置では、上顎骨の中央にある正中口蓋縫合を広げることで上顎の幅を拡大し、骨格的なスペースを確保することを目的とします。

このように上顎を拡大することで、フェイスマスクによる上顎骨の前方牽引が行いやすくなる場合があります。症状や成長段階に応じて、装置を組み合わせながら治療計画が検討されることがあります。

大人の下顎前突は自然に治らない

大人の場合、顎の成長がすでに終了しているため、子どものように成長によって自然に改善することは難しいとされています。そのため、下顎前突の状態が気になる場合には、矯正治療などの医療的な対応が検討されることが一般的です。症状の程度や原因によって、適した治療方法は異なるため、専門的な診断のもとで治療方針が検討されます。

大人の下顎前突治療の特徴

大人の治療では、歯の移動による矯正治療や、骨格のバランスを整えるための外科的治療などが検討されることがあります。下顎前突の原因が歯並びによるものなのか、骨格によるものなのかによって、治療方法は大きく異なります。そのため、レントゲン検査や口腔内の状態を確認したうえで、治療計画が立てられることが一般的です。

歯槽性反対咬合の場合

歯の傾きや位置が原因となっている場合は、「歯槽性反対咬合」と呼ばれることがあります。このようなケースでは、ワイヤー矯正やマウスピース矯正などの歯の移動によって改善が期待できる場合があります。歯並びや噛み合わせのバランスを整えることで、見た目や機能の改善を目指す治療が行われることがあります。

骨格性反対咬合の場合

顎の骨格の位置関係に大きなズレがある場合には、「骨格性反対咬合」と診断されることがあります。この場合、矯正治療だけでは十分な改善が難しいこともあり、外科手術を併用した矯正治療（外科的矯正）が検討されることがあります。手術によって顎の位置を調整した後に歯並びを整えることで、噛み合わせの改善を目指す治療方法です。

インプラント矯正という選択肢

矯正用アンカースクリューを使用することで、歯の移動をより安定してコントロールする治療方法もあります。顎の骨に小さなスクリューを一時的に固定し、それを支点として歯を動かすことで、従来の矯正では難しかった動きが可能になる場合があります。症例によっては、治療期間の短縮や効率的な歯の移動につながることもあります。

下顎前突を放置するリスク

下顎前突を放置すると、見た目だけでなく噛み合わせや口腔機能などにも影響が出る可能性があります。症状の程度や原因によって影響の現れ方は異なりますが、長期間そのままの状態が続くことで、さまざまな問題につながることがあると指摘されています。

成長と共に悪化する可能性

特に子どもの場合、成長とともに顎の発達が進むため、下顎前突の状態がより目立つようになるケースがあります。下顎の成長が上顎よりも強く出る場合、受け口の状態が強くなる可能性もあります。早い段階で状態を確認しておくことで、成長に合わせた対応が検討されることがあります。

咀嚼機能の低下と消化器官への影響

噛み合わせが適切でない場合、食べ物を十分に噛み砕くことが難しくなることがあります。噛む回数が減ったり、噛みにくい部分が出てくることで、食事の満足感が低下する場合もあります。また、十分に咀嚼されていない食べ物が胃や腸に負担をかける可能性も指摘されています。

発音障害とコミュニケーションへの影響

歯並びや噛み合わせは発音にも関係することがあります。特にサ行やタ行などの発音に影響を感じる場合があり、発音が不明瞭になることで会話に不安を感じる方もいます。日常会話や人前で話す場面で気になるケースもあるとされています。

顎関節症のリスク増加

噛み合わせのバランスが崩れている状態が続くと、顎関節に負担がかかる可能性があります。その結果、顎の痛みや口の開けにくさ、顎から音が鳴るといった顎関節症の症状が現れる場合もあります。ただし、すべての方に起こるわけではなく、症状の程度や個人差があります。

審美面への影響とコンプレックス

下顎前突は横顔の印象に影響することがあり、口元の突出や顎の位置が気になる方もいます。見た目の変化によって心理的な負担を感じる場合もあり、人前で口元を隠してしまうなどの行動につながることもあります。外見だけでなく、気持ちの面にも影響することがあるとされています。

治療のタイミングと相談の目安

下顎前突の治療では、症状の程度や原因、年齢などによって適切な対応が異なるため、状態に応じたタイミングで相談することが大切です。必ずしもすぐに治療が必要になるとは限りませんが、早めに口腔内の状態を確認しておくことで、今後の対応についての選択肢を知ることができます。

子どもの場合の相談タイミング

乳歯が生えそろう頃に受け口の状態が見られる場合、一度歯科医院で相談することが検討されることがあります。成長期の子どもは顎の発達が続いているため、早い段階で状態を確認することで、経過観察を行うのか、早期治療を検討するのかといった判断がしやすくなることがあります。また、生活習慣や舌の癖などが影響している場合には、その改善についてアドバイスを受けられることもあります。

大人の場合の相談タイミング

大人の場合は顎の成長が終了しているため、自然に改善する可能性は低いとされています。そのため、噛み合わせや見た目が気になったタイミングで歯科医院に相談することができます。症状の程度によっては矯正治療のみで改善が期待できる場合もあれば、外科的治療を含めた方法が検討されることもあります。まずは現在の状態を正しく把握することが重要です。

矯正相談で確認すべきポイント

矯正相談では、治療の必要性や方法について説明を受けることが一般的です。相談時には、次のような点を確認しておくと治療のイメージを持ちやすくなります。

・原因
・治療方法
・治療期間
・費用
・リスク

これらを事前に確認しておくことで、自分に合った治療方法を検討しやすくなり、不安を減らしながら治療を進めるための参考になります。

自宅でできる予防とトレーニング

軽度の場合や成長期の子どもでは、生活習慣の見直しや口周りの筋肉を整えるトレーニングが役立つことがあります。すべてのケースに効果があるわけではありませんが、日常生活の中で意識することで、口腔環境の改善につながる可能性があります。必要に応じて歯科医院で指導を受けながら取り組むことが望ましいとされています。

舌のトレーニング

舌の位置や動きは、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。舌が前に出る癖がある場合には、舌の位置を整えるトレーニングが行われることがあります。例えば、舌を上あごに軽くつける意識を持つことや、口周りの筋肉を使う簡単なトレーニングなどが取り入れられることがあります。

口呼吸の改善

口呼吸の習慣がある場合、口周りの筋肉のバランスが崩れ、歯並びや顎の発達に影響する可能性があるとされています。そのため、日常生活の中で鼻呼吸を意識することが大切です。睡眠時の口呼吸が気になる場合には、生活習慣の見直しや専門医への相談が検討されることもあります。

悪習癖の改善

下顎を前に出す癖や、舌で前歯を押す癖、頬杖などの習慣は、噛み合わせに影響することがあります。こうした癖が長期間続くと、歯並びや顎のバランスに影響を与える可能性があるため、できるだけ早い段階で改善することが望ましいとされています。

食事の工夫

日常の食事でも、よく噛む習慣を意識することが大切です。食べ物をしっかり噛むことで口周りの筋肉が使われ、顎の発達に関係する場合があります。柔らかい食事ばかりにならないよう、噛み応えのある食材を取り入れるなど、バランスのよい食事を心がけることが望ましいとされています。

まとめ：適切なタイミングでの専門医相談が重要

下顎前突が自然に改善する可能性は、年齢や症状の原因によって異なるとされています。乳歯期の早い段階では、成長とともに噛み合わせが変化し、自然な改善が見られる場合もあります。
しかし、成長とともに下顎の発達が進むことで、受け口の状態が目立つようになるケースもあるため、経過を確認していくことが大切です。

気になる症状がある場合は、歯科医院で口腔内の状態を確認し、現在の状況や今後の見通しについて相談することが重要です。

早い段階で相談することで、経過観察でよいのか、治療を検討するべきかといった判断もしやすくなります。

ニッコリ矯正歯科クリニックでは、下顎前突をはじめとした歯並びや噛み合わせに関するご相談を受け付けています。

歯並びや受け口の状態が気になる方は、まずはお気軽にご相談ください。

専門的な視点から、現在の状態に合わせた対応についてご案内いたします。

著者情報

ニッコリ矯正歯科クリニック　院長　　小林 弘史

略歴

2002年03月　駿台甲府高等学校 卒業

2008年03月　東京歯科大学歯学部 卒業

2008年04月　同大学 臨床研修歯科医師

2009年03月　同大学 臨床研修歯科医師 修了

2009年04月　同大学 歯科矯正学講座 Post Graduate Course 入局

2010年04月　同大学 大学院 入学（歯科矯正学講座）

2012年03月　同大学 歯科矯正学講座 Post Graduate Course 修了

2014年03月　同大学 大学院 卒業（歯科矯正学講座）

　　　　　　   赤坂まつの矯正歯科にて舌側矯正を研鑽

　　　　　　   東京歯科大学 矯正歯科学講座 勤務

2016年04月　同大学 矯正歯科学講座 臨床講師

2018年05月　ニッコリ矯正歯科クリニック 開院